Aree immense e disomogenee, dove le potenzialità – diverse, ma spesso vincenti – sono state quasi sempre esaltate nelle regioni settentrionali e quasi sempre depresse in quelle meridionali.
L’11,1 per cento dei piccoli Comuni (406) fa parte di una compagine intermedia, che non presenta eccedenze di alcun segno particolarmente evidenti ed è localizzato soprattutto nel Centro (Alto Lazio, Umbria e Toscana), con brevi estensioni anche al Nord-Est (Veneto) e in Lombardia.
L’Italia del disagio insediativo è fatta invece di Comuni a rischio di estinzione (1.867, pari al 51,2 per cento di quelli presi in esame) concentrati nel Sud e nelle Isole, nelle aree interne del Centro o al di sopra dei 600 metri di altitudine nell’entroterra appenninico ligure, piemontese, dell’Alta Toscana e delle province di Parma e Piacenza. Pur con alcune differenze, questo insieme di Comuni presenta caratteristiche analoghe di spopolamento, di deficit imprenditoriale, di carenza di servizi, di scarsa attenzione al territorio e alle sue potenzialità.
E’ soprattutto questa l’Italia che ha bisogno di aiuti per non scomparire, che siano in grado di favorire una crescita economica e un riequilibrio territoriale. In che modo? Anche una proposta di legge può aiutare, soprattutto se promuove l’esercizio associato delle funzioni, agevolazioni economiche e fiscali, incentivi per gli insediamenti, per le attività economiche, la scuola e la formazione. Ciò che conta, è promuovere e sostenere economicamente le attività lavorative, sociali e culturali esercitate nei piccoli Comuni, favorendone la competitività, tutelando e valorizzando il patrimonio naturale e storico-culturale che custodiscono, assicurando ai cittadini un sistema efficiente di servizi territoriali, per far sì che non si traduca in un handicap l’abitare in un piccolo comune della Calabria, della Basilicata, del Gargano interno o dell’Appennino tosco-emiliano.
Secondo una lettura più raffinata, la ricognizione di questa geografia comunale consente di rilevare, come bilancio di un lungo periodo, le conseguenze delle macrodecisioni adottate negli anni Cinquanta, che hanno segnato le discontinuità dello sviluppo italiano post-bellico: la riforma Segni, il balzo della grande industria del vecchio “Triangolo”, e l’intervento straordinario dello Stato. Grazie alla coincidenza delle tre storiche scelte della modernizzazione, si è però interrotta un’evoluzione, di tipo lineare, del rapporto popolazione-territorio, che si era protratta in Italia dal Rinascimento alla prima metà del ventesimo secolo. Laddove tali operazioni “di modello” non si rivelavano sufficienti a creare reddito, si provvedeva a distribuire un’integrazione con l’espediente delle pensioni di invalidità civile e di quelle “figurative” a salariati agricoli. Dal cambiamento è così risultata tagliata fuori una popolazione residuale, non coinvolta nel grande ciclo migratorio interno (1951-1971) e neppure protagonista di iniziative locali di sviluppo: gran parte di essa si ritrova in dati raccolti ed elaborati da diverse indagini.
Al contrario, le città medie hanno irrobustito la loro armatura urbana, per divenire interpreti di rilevanti performance di benessere e di qualità della vita.
Sintomatica la lettura dei dati di ricerca effettuata dal sindaco di Spineda (Cremona), un paese di 630 abitanti: «E’ ora che i Comuni ricchi e prosperi del Nord si impegnino direttamente al Sud, e per farlo bastano idee semplici, quali ad esempio gemellaggi che portino nei piccoli centri del Meridione competenze, risorse e know-how dal Nord».
Specchiarsi nella “corona del successo” – com’è stata definita – non deve essere facile per i Comuni “parenti poveri” del Sud. In questa corona c’è un gruppo numeroso (854 “campanili”) che interessa in maniera quasi esclusiva il Nord-Est: tutti i comuni di questa fascia si collocano in Trentino-Alto Adige, Veneto, Friuli-Venezia Giulia (ma anche in Lombardia), con sporadiche apparizioni nelle Marche e in Val d’Aosta, e, pur caratterizzati come gli altri da “dimensioni ridotte”, partecipano e sono inseriti all’interno del processo di crescita economica, produttiva e culturale che investe anche i centri urbani più grandi. Le ricerche confermano che spendono molto in investimenti sul turismo. Tutti gli indicatori di presenze, sia in termini di impatto sociale (presenze per abitante) sia territoriale (per chilometro quadrato) eccedono non solo il dato corrispondente dei Comuni del disagio e quelli sotto i duemila abitanti, ma anche la media nazionale. In particolare, è la struttura ricettiva alberghiera ed extralberghiera ad attrarre.
Una vocazione turistica molto più accentuata si ritrova nel secondo gruppo di eccellenza (517 Comuni, pari al 14,2 per cento), che abbraccia il Nord-Ovest e in particolare il Piemonte e la Val d’Aosta. In questo caso la qualità della vita emerge anche dagli elevati indici dell’assistenza sanitaria e sociale, così come dalle buone performance del commercio. Fanno parte di quest’area molti Comuni famosi, accomunati dal forte legame con le aree montane, che non sono però aree marginali o marginalizzate, bensì tessuti economici e produttivi di forte valenza e di stretto legame con le zone vicine, particolarmente vivaci e vitali.