Scavi archeologici nel bacino mediterraneo, alla ricerca, o meglio ancora, per la conferma di radici comuni, di una grande koinè. C’è stata un’epoca durante la quale le grandi potenze europee conducevano una sorta di politica di rapina nelle aree archeologicamente più ricche, (si pensi ai marmi del Partenone portati a Londra; oppure al tesoro di Priamo, che dopo tortuose vicende è finito dalle parti di Mosca), anche se non mancarono grandi imprese scientifiche (come la spedizione napoleonica in Egitto), e anche se vennero avviate indagini che ancora oggi costituiscono tappe fondamentali nella storia degli studi (tedeschi a Mileto e a Pergamo, austriaci ad Efeso, francesi a Delo e a Delfi, inglesi in Medio Oriente...). E c’è un’epoca, quella attuale, nel corso della quale i lavori si sviluppano su un piano di collaborazione paritaria: fra gli esempi più recenti, ricordiamo gli scavi italiani a Gerico (prima ricerca concordata dalle autorità palestinesi con missioni straniere) e a Zama (è recentissimo l’accordo con la Tunisia). Ma vediamo, in sintesi, quali sono i lavori in corso in tutto il bacino del Mare Nostrum.

Italia: da Creta a Ebla. Il nostro Paese si trova in una situazione particolare, in quanto ospita sul suo territorio numerosissimi gruppi di studiosi stranieri, ma a sua volta invia missioni un po’ dappertutto. Tutto cominciò nel 1884, con quella sorta di pioniere che fu Federico Halbherr a Creta: e qui, dopo i grandi lavori di Doro Levi a Festos, ancora oggi è impegnata a fondo, in diverse località, la Scuola Archeologica Italiana di Atene.
In Libia, nostre missioni sono presenti fin dal 1919 (dopo che questa area era stata sottratta alla Turchia e all’Impero Ottomano), e in qualche caso anche da prima. L’attività continua, attualmente, in collaborazione con il governo libico, tanto in Tripolitania, (Sabratha, Leptis Magna), quanto nella colonia greca di Cirene, in Cirenaica, quanto infine nel deserto. Qui, all’estremità sud-occidentale del Paese, nelle grotte e nei ripari rocciosi del Tadrart Akakus, il nostro Fabrizio Mori scoprì negli anni Cinquanta un’incredibile quantità di pitture rupestri, dalla più remota preistoria all’inizio dell’era volgare. Dove oggi è Sahara, un tempo non era deserto: vediamo cacciatori e grandi faune selvagge, poi pastori e mandrie, poi ancora battaglie e altro: testimonianze di un “popolo senza nome”.
In Medio Oriente, fra tante imprese, la più nota e pubblicizzata è quella di Ebla: continuano a pieno ritmo i lavori della missione che ha riportato alla luce palazzi e santuari, fortini e porte, e soprattutto il celeberrimo archivio di diciassettemila tavolette del 2400-2300 a.C. In Turchia, si può scegliere (anche qui fra tante) la missione ad Arslantepe: fra le scoperte, una tomba reale dal ricchissimo corredo databile intorno al 3000 a.C. e le strutture di un palazzo che rivelano un’organizzazione “statale” di insospettata antichità.
In Egitto, già si dovevano a specialisti italiani gli spettacolari salvataggi dalla crescita del Nilo (dovuta alla costruzione di grandi dighe) dei monumenti di Abu Simbel e dell’isola di File. Ma, annunciata probabilmente con eccessiva cautela nel catalogo di una mostra del 1995 su Alessandro Magno, e forse proprio per questa ragione sfuggita ai più, una scoperta davvero straordinaria sarebbe da registrare ad Alessandria: nell’ambito delle ricerche condotte nelle splendide necropoli, è stato individuato nel “Cimitero Latino” uno sfarzoso sepolcro costruito in lastre di alabastro. Ebbene, lo storico Strabone ci informa che Tolomeo XI, nel primo secolo a.C., collocò esattamente in una tomba di alabastro, sostitutiva dell’originaria sepoltura in oro, le spoglie dello stesso Alessandro. Il corpo del Macedone, che in un breve arco di tempo, dopo la sua morte, cambiò ripetutamente sede, avrebbe quindi trovato qui la sua collocazione definitiva, che per tanto tempo era stata cercata inutilmente in un mare di ipotesi contrastanti.

Gli scavi degli altri. Gli archeologi tedeschi (i quali ebbero un formidabile “apripista” nelle singolari imprese di Schliemann a Troia e a Micene, a Orcomeno e a Tirinto), hanno in corso ricerche ormai secolari, o almeno pluridecennali, a Pergamo, ad Atene, a Samo, a Olimpia, a Priene: vale a dire nel cuore della classicità. E di recente si sono aperte ancora altre missioni: nella capitale italiana, per l’Orologio di Augusto in Campo Marzio; a Simitthu, in Tunisia, per le cave e per la “fabrica” dove veniva estratto e lavorato il celebre “marmor Numidicum”, ovvero “giallo antico”, (marmo molto apprezzato nell’antichità per il suo colore quasi dorato); a Bogazkoy, in Turchia, (tornando indietro nel tempo), presso l’acropoli e i possenti bastioni di Hattusa, capitale (XIII-XII secolo a.C.) dell’impero hittita. I francesi, oltre – naturalmente – alle numerosissime ricerche condotte in patria, (ad esempio, nelle splendide città della Provenza), hanno in pugno cantieri “storici” in Grecia, (Delo, Delfi, Epidauro), a Creta, in Oriente, in Egitto, in Marocco, e in modo particolare in Tunisia.
In Siria, gli scavi di Mari e di Ugarit avevano svelato, già prima di quelli di Ebla, fondamentali aspetti delle culture urbane preclassiche; e i lavori continuano. Formidabile il contributo del Regno Unito. Nel Medio Oriente si devono a Sir Max Mallowan (che era il marito della scrittrice di “gialli” Agatha Christie) lunghe ricerche su Nimrud e sui suoi avori, e poi su Ur (città dei Caldei e di Abramo), e su Ninive, splendido gioiello urbano dell’area; mentre a Sir Mortimer Wheeler e a Kathleen Kenyon vanno attribuite innovazioni tecniche nello scavo stratigrafico, felicemente sperimentate a Samaria, a Gerico, a Gerusalemme, oltre che nella Valle dell’Indo. Attualmente, gli archeologi d’oltre-Manica sono più che mai impegnati nella penisola italiana: nella Valle del Tevere, con la ripresa, con tecniche moderne, delle ricognizioni topografiche su ampia scala territoriale, a suo tempo avviate dal grande John B. Ward Perkins; nell’area di Pompei, per l’edilizia domestica; in quella di San Vincenzo al Volturno, per l’abitato medioevale.
Per quel che riguarda l’Egitto, studiosi di Southampton indagano su Myos Hormos, porto romano, e in seguito emporio islamico sul Mar Rosso.
Quanto all’Austria, anche se non è più la potenza imperiale di una volta, è necessario ricordare la lunga tradizione degli scavi di Efeso (dove, inoltre, si segnalano brillanti ricostruzioni, come quella della magnifica Biblioteca di Celso), e, più recenti, quelli di Avaris, nel delta del fiume Nilo: in quest’area è stata individuata la capitale degli Hyksos, popolazione semitica che dominò le terre egiziane tra il 1720 e il 1570 a.C., la cui ubicazione aveva costituito finora uno dei grandi misteri dell’archeologia orientale.

Molto forte e diffusa è la presenza di studiosi degli Stati Uniti d’America: lavorano in Italia, a Cosa, nelle vicinanze di Ansedonia; nell’area calabrese della colonia di Sibari; in un recinto del Foro Romano; in Turchia, sono presenti a Gordion, a Sardi, ad Afrodisia e nell’area di Hissarlik-Troia; in ambiente sumerico, operano nella metropoli protodinastica di Lagash e nella città santa di Nippur; in Grecia, conducono ricerche a Samotracia, ad Olinto e in modo particolare nell’agorà di Atene e in quella di Corinto: qui, proprio nella piazza della città dell’Istmo (che fu costruita ex novo in età imperiale romana), predicò l’apostolo Paolo.
Altri interventi. Svedesi e canadesi sono presenti nell’isola di Cipro; archeologi belgi sono attivi ad Alba Fucens (in Abruzzo) e a Herdoniae (in Puglia), ma anche ad Apamea (in Siria); spagnoli lavorano a Tuscolo e a Gabii, ma anche a Lixus (in Marocco), e soprattutto a Tarragona, Mérida, Italica e altri centri della “Hispania Romana”.
In questo gioco di collaborazioni incrociate, il caso più emblematico di questi ultimi decenni può essere rappresentato da Cartagine, la città di origine fenicia che dominò per una lunga età i commerci nel lago mediterraneo, fino al fatale impatto con Roma, da cui uscì distrutta (nel 146 a.C.), per essere in seguito ricostruita da Cesare e soprattutto da Augusto. In quest’area hanno lavorato ben dieci missioni internazionali: spettacolari in particolare i risultati raggiunti dall’équipe francese, che ha evidenziato proprio la sovrapposizione del foro di età imperiale romana sui resti dell’abitato fenicio-punico.
E’ una sintesi, certamente incompleta, altrettanto certamente in progress per i cantieri aperti in diverse aree del bacino mediterraneo negli ultimi tempi da missioni miste, che tuttavia rivela l’antica, determinata volontà di andare alla ricerca delle radici della civiltà mediterranea che è stata centro e scuola del mondo, anzi “il” mondo, per una lunga epoca. Quando il Mediterraneo inclinò ad Occidente, fu scoperta dell’America, e la storia planetaria spostò il suo asse. Ma questa è una complessa vicenda, che si proietta fino ai nostri giorni.