§ TRA CRONACA E STORIA - 2

Quando Milano svalutò la lira

Flavio Albini

Subito dopo la metà del Quattrocento, scrive Carlo M. Cipolla, importanti giacimenti argentiferi vennero scoperti e attivati in Sassonia e nel Tirolo. A Schneeberg, in Sassonia, la produzione d'argento aumentò al ritmo indicato approssimativamente da queste cifre:
1450 - meno di 1/2 tonn. all'anno.
1470-75 - circa 7 tonn. in media all'anno.
1476-85 - circa 10 tonn. in media all'anno.
A Schwaz, nel Tirolo, l'andamento della produzione fu approssimativamente questo:
1470-74 - circa 3,5 tonn. in media all'anno.
1475-79 - circa 6 tonn. in media all'anno.
1480-84 - circa 7 tonn. in media all'anno.
1485-89 - circa 11 tonn. in media all'anno.
All'epoca, la Germania centrale e meridionale e il Tirolo intrattenevano rapporti commerciali molto intensi con l'Italia settentrionale, e questi rapporti erano caratterizzati da una bilancia commerciale favorevole all'Italia L'argento tedesco, pertanto, tendeva tradizionalmente ad affluire sui mercati italiani a copertura del disavanzo commerciale alemanno. L'aumento della produzione argentifera tedesca a partire dalla metà del Quattrocento si tradusse di conseguenza in un aumento dell'afflusso di metallo bianco in direzione italiana.
Nel 1471, a Firenze, si notava che "ci si truova gran somma di argento". L'anno seguente, in Venezia, si dichiarava che la zecca era inondata da "quantità grande di argenti". In effetti, l'offerta di argento tedesco alla zecca veneziana assunse dimensioni talmente eccezionali, che i responsabili della politica monetaria decisero di emettere una moneta d'argento di dimensioni e peso inusitati. Per tutto il Medio Evo le monete cosiddette "grosse d'argento" pesavano dai due ai tre grammi. La nuova moneta veneziana emessa al valore nominale di una lira e chiamata "lira Tron", dal nome del doge allora in carica, pesava grammi 6,5 ed era al titolo di 948 millesimi. Recava sul diritto il ritratto del doge Tron: ritratto di fattura squisitamente rinascimentale, per cui la nuova moneta non solo nel suo intrinseco metallico, ma anche nella sua apparenza veniva a rompere con la tradizione medievale ed inaugurava un'epoca nuova.
Era signore di Milano, all'epoca, il duca Galeazzo Maria Sforza, il quale, secondo uno studio di Cipolla, doveva essere attorniato da consiglieri che in materia monetaria avevano idee molto chiare e di carattere decisamente conservatore. Nella seconda metà degli anni Sessanta, costoro avevano fatto perseguire al duca una politica di assoluto rigore monetario, al punto da sacrificare l'attività della zecca. Con gli anni Settanta, intervennero fatti nuovi. Firenze e Venezia, per attrarre l'argento tedesco alle proprie zecche, avevano aumentato rispettivamente nel 1471 e nel 1472 il prezzo pagato per l'argento: il che, in altre parole, significa che svalutarono. In queste condizioni, continuare a mantenere la moneta milanese in posizione di assoluta stabilità avrebbe significato tagliar fuori il mercato lombardo dall'afflusso di argento tedesco; il che, a sua volta, avrebbe voluto dire non far profittare le aziende esportatrici lombarde del "boom" che si stava manifestando in Germania.
Pertanto, nel 1474, a Milano, si decise di intervenire. Si aumentò il prezzo pagato dalla zecca da lire 24 a lire 24 e soldi 12 per marco (= grammi 234,9973), cioè in altre parole si svalutò la moneta milanese rispetto all'argento di circa un 2%. Nel contempo, si profittò dell'occasione per ristrutturare tutto il circolante metallico argenteo, creando un complesso di denominazioni che andavano dal denaro alla lira. In un primo momento, si decise di limitare la denominazione maggiore al valore di mezza lira; poi però, in un secondo tempo, seguendo l'esempio di Venezia, si optò per la coniazione anche del pezzo da una lira: una moneta dal peso eccezionale di grammi 9,8; alla lega di 964 millesimi, con il ritratto in stile rinascimentale di Galeazzo Maria Sforza.
La zecca milanese, al contrario di quella fiorentina, non veniva gestita direttamente dallo Stato, ma era regolarmente appaltata. Pertanto, una volta stabilita la nuova parità argentea della lira milanese, le denominazioni da coniare e i loro rispettivi parametri (vale a dire peso, lega e valore nominale), si trattava di scegliere l'appaltatore più adatto. In partenza, le idee del duca, chiaramente suggeritegli dai suoi consiglieri, furono ispirate a sentimenti di eccezionale correttezza. Nel decreto con cui si annunciava la nuova coniazione, Galeazzo Maria dichiarò di rinunciare ad ogni diritto di signoraggio (il che rappresentava una novità straordinaria per quei tempi). L'eliminazione del signoraggio (che in definitiva era un'imposta sulle coniazioni a carico di chi portava metallo alla zecca) permetteva a chi recava metallo alla zecca di trarre maggior valuta in moneta dal metallo consegnato. Il che limitava gli effetti della svalutazione e nello stesso tempo sollecitava l'afflusso di metallo fresco. Inoltre, il duca dichiarò solennemente di voler appaltare la zecca a chi obiettivamente desse le migliori garanzie di "far miglior partito", e cioè di fabbricare maggior quantità e miglior qualità di moneta ai parametri prefissati.
Queste, le buone intenzioni iniziali. Ma, a mano a mano che si avvicinava la data dell'appalto, le pressioni di favoriti e di raccomandanti si fecero più pressanti, e a un certo punto il duca finì con l'ordinare per iscritto ai Deputati alla zecca che, a parità di condizioni, si concedesse l'appalto a certo Giovan Antonio Castiglioni. la qualificazione "a parità di condizioni" era più che altro un espediente retorico, tanto più che il Castiglioni, sicuro dell'appoggio del duca, mentre si offriva di assumere l'appalto della zecca, stava molto sulle generali circa le garanzie da fornire e rifiutava di prendere impegni precisi.
Al tesoriere ducale, Landriani, i tentennamenti del duca e l'ambiguo comportamento del Costiglioni non andavano evidentemente a genio. Si aggiungo che, sotto la pressione del Castiglioni, il duca si dimostrava sempre più propenso a rimangiarsi la promessa fatta di abolire il signoraggio. Il tesoriere Landriani doveva essere uomo diritto e senza peli sulla lingua. Il 28 maggio 1474 prese penna e calamaio e indirizzò al duca la dura lettera che qui riportiamo:
"L'ordine dell'oro e monete è in essere de stabilire in grande utilità de V.S. et de li subditi tutti et tutte le preparatione se sono facte necessa-rie a questo. Solo resta a dare via la zeccha a chi fa più quantità de mo-neta et megliore. Et poiché V.S. fece dire alli subditi quando se pubbli-cò il decreto che non la volere utilità de la zeccha et chi la lavorazze, V.S. debba volere che la se dia a chi fa migliore partito, cioè megliore e più moneta ogni anno et non volere che sia admisso più uno come un altro. Questo dico perche c'è chi mette boni partiti et non sapiamo noi che fare perche V.S. ha scritto che ad eguale partito la se dia ad Johannantonio de Castiliono et lui quale habbiamo aspettato fin a oggi sta sul generale et mostra non sapere che volerse et la cosa sta cosi ne se da via ne se resta che dara che dire assai al populo et subditi essendo-se dicto tanto de fare lavorare et dara carico a V.S. de mente e per es-sere per gratia de V.S. de li Deputati a questo n'ho voluto avvisare V.S. et pregare quella facia sotto qualche bon colore scrivere ali Deputati che la diano presto più che se può a chi fa megliore et più moneta ogni anno non obstante altre lettere scritte in contrario, azioche la Vostra Celsitudine ne noi siamo biasimati da li subditi quali non senza graveza suportano questa novitate de moneta et oro".
E' la lettera irritata di un tecnico onesto, al servizio dello Stato, che vede il bene pubblico travolto dai clientelismi e dai favoritismi del politici. Nella lettera, Antonio Landriani dice chiaramente al duca di non sapere più "che fare", perché dopo tante promesse di "dare via la zeccha a chi fa più quantità de moneta et megliore" e "non volere che sia admisso più uno come un altro" (cioè senza favoritismi), il duca aveva ordinato "che ad equale partito" (cioè a parità di condizioni) "se dia (la zeccha) ad Johannantonio de Castiliono". Il quale Giovannantonio, però, "sta sul generale et mostra non sapere che volere" (che è come dire: rifiuta di prendere impegni precisi). E terminava - l'onesto tesoriere - con l'esplicita esortazione al duca di dar ordine "che la diano (la zeccha) presto più che se può a chi fa megliore et più moneta ogni anno non obstante altre lettere scritte in contrario", onde evitare che il duca e la sua burocrazia venissero "biasimati da li subditi", i quali vedevano le buone promesse (niente signoraggio, appalto pulito) annegare nella tradizionale melma di favoritismi e di clientelismi.
Non vinse il partito dell'onestà. Vinse quello del clientelismo e del favoritismi. La zecca venne affidata al Castiglioni, il quale riscosse diritti di signoraggio (sia pure in proporzioni ridotte), che regolarmente spartì con la Camera Ducale. Come dire: niente di nuovo sotto il sole.