Acque interne del Salento

Luigi de Mitri

I laghi dall'Alimini sono due bacini a ciglio di mare: trecento ettari in tutto, non sono gran cosa, come estensione; eppure, a vederli dall'alto - venendo da settentrione - ammorbidiscono il paesaggio, variandolo. Il primo è Alimini grande, l'altro Alimini piccolo o Fontanelle: la parola è di derivazione greca: "limne", infatti, significa lago, palude. Li alimentano alcune fonti sorgive d'acqua dolce: da qui, il nome di Fontanelle. Hanno varie ramificazioni. La più importante è quella che comunica con il mare, e dunque dà vita ai due bacini, li ricolma di linfa, rinnovandoli. Intorno, il terreno si ondula, sale e scende su per numerose piccole serre, una volta ricche di vegetazione, poi disboscate per sete di terre da coltivare, infine - e siamo ai nostri giorni - utilizzate per la diffusione del turismo. I pini larici - nati dopo recenti rimboschimenti - pini resistenti alle salsedini che giungono con i venti orientali, ombreggiano a nord le fasce tra i due laghi e il mare.
Qui nacque la cultura pugliese del pesce azzurro: una coltura razionale e redditizia per quanto potevano consentirlo conoscenze e mezzi disponibili. E vi sopravvive, un poco appartata, se si vuole, ma sicura. Coltura d'acque miste, dolci e salate, giustamente dosate grazie a un sistema di saracinesche che comunicano con il più salato dei mari mediterranei, l'Adriatico, e grazie a un complesso sistema di canali interni.
L'esperimento, se non ricordiamo male, fu tentato anche altrove. Non ebbe successo per mancanza di fondi, ma forse di più perché i pescatori di frodo (che nell'area di Alimini-Fontanelle si guardano bene dal farsi vedere) distrussero tutte le strutture con il tritolo. E fu la sconfitta di una "scienza artigianale", cioé di una cultura fondata sulla sperimentazione e sull'intuito, che avrebbe potuto avere un futuro.
Si va a San Foca, poi a San Cataldo, la spiaggia prediletta dai leccesi. Abbandonata la litoranea, si supera una pineta, e si raggiunge "Lo sbocco", un canalone; poca distanza ancora, poi si allarga un altro specchio d'acqua, ampio qualche centinaio di ettari: Le Cesine. E' un lago bislungo, che smagra d'estate e cresce nella stagione invernale. Giuncaie ed erbe lacustri sono nido di folaghe, anatre selvatiche, beccacce, quaglie, fagiani, lepri, tortore. Una volta scendevano giù stormi di aironi e gallinelle dì mare: poi i cacciatori li sterminarono, e i passaggi dei migratori fecero un giro largo, verso oriente, sulle coste della Jugoslavia.
E' stato scritto che l'origine di questo specchio d'acqua è assai complessa: forse residuo marino, cui è venuto meno il grado di salinità per deposito e per impaludamento, ma soprattutto per gli apporti di sorgenti dolci, frequentissime nelle aree carsiche. Il mare è vicino, e certamente durante le burrasche adriatiche (che con quelle dello Jonio sono le più improvvise e violente dell'intero bacino mediterraneo) le acque finiscono con il confondersi e fondersi insieme.
Altri specchi d'acqua sono dalla parte opposta, sull'orlo marino jonico: qualche decina di ettari in tutto (in particolare dalla parte di Porto Cesareo, sopra il fascione di dune con ciuffi di canna verde superstiti): specchi d'acqua sopravvissuti all'incuria, ai prosciugamenti, alle bonifiche indiscriminate compiute in tempi non recentissimi. Eppure, stagni, paludi, laghi, sono indispensabili per gli equilibri biologici ed ecologici. Solo da pochi anni questo antico principio ha trovato piena e pratica attuazione. In precedenza, ad esempio, il terrore della malaria ha consentito in Puglia e nell'intero Mezzogiorno la distruzione di un patrimonio d'acque inestimabile. Oggi, tuttavia, gli inquinamenti industriali o urbani stanno completando un'opera di cui è ben difficile esser fieri.
Agricoltura, turismo, irrigazioni, non devono mettere in pericolo le acque interne del Salento, non ne devono turbare i precari equilibri. Alimini-Fontanelle sono ormai due bacini-operai; gli altri specchi d'acqua possono considerarsi, al confronto, degli apprendisti. Bene: è rilevante che lavoro e reddito prodotti non ne compromettano (e del resto non hanno compromesso finora) l'esistenza. Così si sarà reso un doppio servigio: si sarà utilizzato l'ambiente con le risorse che mette a disposizione, e nello stesso tempo lo si sarà conservato al miglior livello possibile. Uomo e natura avranno trovato un punto d'incontro quasi ideale.