§ Nostra terra sconosciuta

Fiumi del Salento (1)

Eloisa Malagoli

L'Idro è il primo fiume del Salento. E più che un fiume, è un anfiteatro, circonda la città santa del Salento, Otranto: la sua valle, larga anche un chilometro quasi abbraccia la città adriatica, "porta per l'Oriente",
con un percorso di cinque chilometri che fu ricco di vegetazione. Qui trovarono l'habitat ideale la quercia
vallonea, l'elce, la quercia coccifera, l'olivo, che secondo il Marinelli "tre uomini non potevano
abbracciare". Erbe poco resistenti alle salsedini, e dunque tipicamente fluviali e palustri, il crescione e il velenoso falasco, crescevano insieme con le radici degli alberi. Poi, le piante dominate dall'uomo, e tra queste la celebre "cicoria otrantina", tenera ricciuta verdeacqua. Otranto, come Venere dalle schiume del mare, sorgeva dal cuore di un'oasi. E c'è voluta tutta la volontà degli uomini per crearvi, intorno, un mezzo deserto.
La valle viene da lontano, si orgina dalle colline di Giurdignano e di Uggiano La Chiesa; e le acque dell'Idro, (che scorrono a pelo libero per tremila metri, prima di sfociare nel mare interno del porto otrantino), sgorgano nelle località "Fao", "Fontana Restinco", "Monte Sant'Angelo". Le altre sorgenti, quelle di "Carlo Magno", narrano ancora, per bocca dei vecchi, la loro origine leggendaria: quando il sovrano attraversò con il suo esercito la valle dell'Idro, esasperato dalla sete, colpì con la spada una roccia sporgente; e, come per incanto, zampillarono le acque. In realtà, mai Carlo Magno mise piede in Terra d'Otranto; ma il mito reclama la sua parte; e il più potente uomo del Sacro Romano Impero ripete l'avventuroso miracolo di Mosé nell'esodo con gli ebrei, rompe il deserto, disseta gli uomini e la terra.
Una memoria in qualche modo religiosa circonda l'acqua, creatrice di vita: sacri il Gange, il Tigri, l'Eufrate, il Nilo, il Giordano, il Tevere, il Reno. Sacrale è l'acqua del "fonte" battesimale. L'acqua dei fiumi richiamò i popoli colonizzatori e fondatori; e tranne poche eccezioni, non c'è capitale di Stato che non sorga sulle rive di un fiume. Perché i salentini chiamarono "Padre" il fiume Idume? Forse perché vi legarono il ricordo di un rito religioso? Ancora oggi, a Manduria, si può assistere alla "processione dei tronchi": uomini d'ogni età portano a spalla,
per una decina di chilometri, pesanti tronchi d'albero, spogli, verso il mare, fino alle foci del fiume Chidro. L'uomo "va verso l'acqua", come in un ritorno alle origini della vita. C'è un mistero profondo, inesplorato, alla base di questa, attrazione quasi magnetica, irresistibile; un mistero che coinvolge la più remota storia della terra e dell'uomo.
Fu fonte di vita e di lavoro, l'Idro. Dice il De Giorgi che "la flora spontanea e quella coltivata erano oltre ogni credere lussureggianti per la fertilità immensa del terreno, i prodotti agrari ad esuberanza remunerativi... Le patate rendevano sessanta volte il loro peso, i cereali più che in ogni altro posto della provincia; i noci, i fichi, gli albicocchi, i ciliegi e le viti crescevano rigogliosi, mentre l'ulivo coronava il dorso delle colline".
Nelle campagne circostanti, centinaia e centinaia di pozzi, scavati a mano, pazientemente, dai contadini. Straordinario il gioco delle acque sotterranee; solo qui, nel Salento, è possibile trovarla al di sopra del livello del mare, la profondità minima può essere di un paio di metri, la massima non supera i sessantacinque metri. Ciò spiega la diffusa presenza di polle e sorgenti di acque affioranti ai piedi delle brevi alture, vicino al mare, dentro lo stesso mare, nel cuore di grotte anche irraggiungibili da terra. Pozzi dappertutto, dicevo: costantichi da risalire ai tempi della colonizzazione greca (ne ho visto uno, splendido, a Corigliano d'Otranto), così folti da lasciarci stupefatti (come i sessantotto pozzi di San Pantaleo, alla periferia di Martignano), così splendidi da essere opera d'arte a sé (il pozzo dell'atrio del Seminario vescovile, di Lecce; quello, anch'esso superbo, dell'atrio di Santa Maria di Cerrate, a Squinzano; o un altro, con sculture cinquecentesche, in contrada "Caliò", nell'agro leccese).
Ora la valle dell'Idro è libera dalla malaria che terrorizzò per secoli generazioni di uomini. Le acque scorrono pigre, gorgoglianti, fino a primavera inoltrata, (d'estate è appena un rigagnolo); il massimo fiume del Salento, largo pochissimi metri, diventa operaio occasionale quando irriga qualche campo confinante. Sconosciuto per il resto, dai più, trascurato da tutti, acqua brada tranne che verso la microscopica foce, ricorda che fu, forse, d'alveo ricco e di portata cospicua, prima che sprofondasse nel dedaleo ventre carsico otrantino.
Per la profondità di poco Più di un chilometro, la fascia costiera fra Torre Chianca e Torre Rinalda era caratterizzata da falde e polle d'acqua che stagnavano sui terreni, "Conferendo al paesaggio l'aspetto desolato e triste della palude". Qui, imbrigliato e bonificato, scorre l'Idume, o Padre Idume, figlio di due sorgenti; la prima fluente nella roccia cavernosa, arenacea, calcarea; la seconda, chiusa da un banco di pietra leccese. La falda di superficie è leggermente salina, mentre quella sottostante è assai mineralizzata.
Padre Idume; così è indicato da un'antica leggenda; anch'esso vittima di uno sprofondamento carsico, potrebbe irrigare fino a cinquemila ettari di terreno. Dista da Lecce, in linea d'aria, undici chilometri.
Le acque si convogliano in un bacino a marea di un paio di ettari, e provengono da piccoli crateri imbutiformi, (detti "aisi" o "avisi"; quello dei "Gelsi", quello "della Loggia", quello "dei Correnti"; e altri minori, da cui sgorgano, a pressione, le falde carsiche sottostanti). Il bacino Idume, (qui lo chiamano "Rauccio"), è in contatto diretto col mare, attraverso un collettore, ma non risente dell'azione delle maree, poichè le acque provengono da pendii scoscesi, sovrastanti il livello del mare. Per questo vi si possono incontrare ancora pesci "acquadulqucoli", cioè esemplari di pesci di origine marina, acclimatatisi in acque dolci costiere, comunicanti con l'Adriatico.
Terzo fiume del Salento, il Giammatteo; ma unico fiume con "delta", anche se artificiale, e anche se ridotto a due sole ramificazioni; una va verso il mare, l'altra nel lago di Acquatina, nell'agro della frazione leccese di Frigole. Brevissimo, rettilineo, profondo, ha un numero elevato di microaffluenti. Il Giammatteo è lungo solo trecento metri, va diritto all'Adriatico, raccoglie nel suo breve corso le acque di molte polle e sorgenti, la più importante delle quali gli fornisce cinquecento litri di acqua al minuto secondo. Limpidissimo, contiene calcio e cloruri, ad una temperatura costante di tredici gradi. E' anche il corso d'acqua più vicino a Lecce, in linea d'aria dista solo otto chilometri. Per questo è stato utilizzato per l'irrigazione. E' il suo "braccio" diretto all'Acquatina, tuttavia, che ci interessa di più. Nel lago, infatti, si fece un esperimento "in vitro", quello dell'"acquicoltura"; si costruirono canali e saracinesche intercomunicanti fra di loro e col mare; si dosarono temperature e immissioni di acque marine; si introdussero
gli avannotti: muggini, cefali, saraghi, spigole, orate, anguille.
Una volta cresciuti, i pesci sarebbero stati destinati al ripopolamento del mare, impoverito dalla pesca a strascico e dalla pesca di frodo, col tritolo o con i veleni. L'esperimento era interessante, e, in un certo senso, anticipatore; ricordava le "sea farms" americane o giapponesi, le "fattorie marine" per la riproduzione ittica, create addirittura con la "coltivazione" del fondo marino, per ricreare gli ambienti naturali ideali per tipi e qualità di pesci. Poteva essere il primo esperimento del genere nel Mezzogiorno, poteva aprire un futuro alla pesca italiana, oggi tributaria (per decine di miliardi) di paesi africani. Fu invece una grande illusione; chi investì quattrini e tempo, preparazione professionale e passione, si trovo - nemici - una burocrazia stolta e tutt'altro che lungimirante, uno Stato insensibile per lo meno quanto imprevidente, e i nemici in casa: i pescatori di frodo (è un ricordo personale, ricordo i bacini in piena attività; e ricordo come li rividi dopo!), i pescatori di frodo, dicevo, arrivarono con il tritolo, e per portar via qualche decina di chili di ,pesce fecero saltare in aria canali e bacini (erano in cemento armato!), distrussero mezzi impianti, annientarono in poco tempo un lavoro progettato e realizzato nel corso di parecchi anni. Eppure, l'esempio dei Laghi Alimini - Fontanelle (col loro reddito, con la ricchezza e gli impieghi che consentivano) era lì a portata di mano, qualche chilometro più a sud. (Rammento un sistema ingegnoso che consentiva ai pescatori di frodo di agire senza far ricorso al "rumoroso" tritolo; seccavano al sole semi di peperia, una pianta fortemente urticante; la polverina che ne risultava, la spargevano nell'acqua dei canali dell'Acquatina; dopo pochi minuti, i pesci - storditi -venivano a galla, a ventre in aria; si riprendevano quando erano stati ormai catturati. E la Guardia di Finanza non era in grado di stabilire, poi, se fossero stati pescati regolarmente o con frodo: la peperia non lasciava traccia della sua azione urticante).
Così, il più piccolo dei fiumi salentini perdette l'occasione di trasformarsi in un fiumelaboratorio, cioè in una fonte alimentare e commerciale. Il Salento aveva perduto un'altra occasione.
Fiume potrebbe essere considerato il complesso dei Laghi Alimini - Fontanelle; perché l'acqua sorge da falde rocciose; perché forma dei bacini lacustri solo per la immediata vicinanza del mare; infine, perché è acqua corrente, non stagnante.
Tant'è che la piscicoltura, che vi si pratica abbastanza razionalmente, ha bisogno di essere aiutata da "maree" adriatiche, alimentata da acque salse dosate con il passaggio controllato attraverso saracinesche costiere. Lo spettacolo è insolito, in una terra che non abbonda di acque di superficie.
Due grandi specchi d'acqua si allargano in un'area che un giorno fu fitta di vegetazione spontanea, e che oggi è vittima di un'architettura turistica, e dunque architettura efficientistica, che è arte edile per modo di dire.
E' fiume l'"Ubissu", o "Abisso", nel territorio di Diso, a un tiro di fucile da Castro Marina? E' una grotta sulla strada Castro-Tricase. A circa cinquanta metri dal mare, attraverso sentieri scoscesi. tra piccoli poderi, è lo sprofondo. Uno strano pozzo, che invece di avere un cerchio d'acqua, si allarga in un cunicolo perpendicolare nella grotta campaniforme: la massa d'acqua dolce è enorme, limpidissima. cristallina, dai riflessi verdognoli, notevolmente profonda, leggermente più alta del livello del mare.
Un altro corso d'acqua ha origine nella "Masseria Brunese", nel territorio di Melendugno; varie sorgenti si convogliano in un collettore, e, man mano che vanno verso il mare, in corrispondenza dalla rada di Torre dell'Orso, si arricchiscono di nuove polle. Il fiume è intersecato da sette briglie che obbligano le acque a riversarsi in altrettante piccole cascate. Fu fiume irriguo. Le sue rive accolsero due file di pioppi, proverbiali per la loro mole superba. Poi, e senza un perché, furono abbattuti. Non restano neanche le radici.
Sfocia in mare aperto il "Fiume delle Spinose", nell'agro di Uggiano. In corrispondenza della Torre di Sant'Emiliano, polle sorgive provenienti dal retroterra, ingrossano la sorgente principale; fiume fulmineo, lungo solo dieci o quindici metri. Eppure, porta al mare mille litri al secondo, sovrastando le acque salate (che gli si mescolano) di circa venti centimetri, tanta è la forza con cui erompe dai cunicoli carsici. E' una potenza che impressionò uno storico-naturalista molto misurato, quale fu il De Giorgi. Che nome aveva, nell'antichità? Forse si chiamava "Fiume Badisco", poi sprofondato per carsismo?
Fiumi del Salento; il Tagliatelle, di Vernole; il Campolitrano, ancora di Vernole; il Cacari, sempre a Vernole; il Cassano, di Melendugno, parallelo di altri due corsi d'acqua, il Brunese e il Tamari; e, accanto alla valle ad anfiteatro dell'Idro, altri fiumi otrantini: il Sant'Andrea, lo Specchiulla, il Santo Stefano; come, accanto all'Ubissu, nell'agro di Diso, il Correnti di Castro, il Pozzo Capramontu, e il lago sotterraneo del Cocito, nelle uroftdella Zinzulusa, e i "Fiumi dell'Acquaviva", serie di polle subacquee notevolissime, influenzate dal mare.
Quanti sono i segreti che racchiude dentro di sé la penisola salentina? Abbiamo accennato alle acque della fascia adriatica. Parleremo, al più presto di quelle della fascia ionica, non meno interessanti. E ci ripromettiamo di trattare un altro argomento, quello dei pozzi, che non solo hanno realizzato un'efficiente rete irrigua "a braccia umane". grazie alla quale l'agricoltura ha dato pane e redditi. ha irrigato e dissetato; ma sono stati, in alcuni casi, vere e proprie opere d'arte, origine di miti e leggende, fonte di storia. Perché l'acqua, nel Salento, è sempre stata sinonimo di civiltà.
( 1 - continua)